Szökőárriadót rendeltek el Ecuadorban és Peruban is, de az utóbbi országban rövid időn belül le is fújták a riasztást. A csendes-óceáni cunami-előrejelző központ közölte, hogy a földrengés legfeljebb egy méter magas hullámokat idézhet elő Ecuador partjainál.

Ecuador hat tartományában szükségállapotot hirdettek, és mozgósították a rendőrséget a közrend fenntartására.

A földrengés helyi idő szerint este nyolc órakor történt viszonylag sekély, 19 kilométeres mélységben, epicentruma mindössze 14 kilométerre északnyugatra volt Pedernales várósától. Az első, nagy erejű földmozgást több utórengés követte, volt köztük 5,6-os fokozatú is.

Jorge Glas ecuadori alelnök tévéüzenetében arról tájékoztatott, hogy a hatóságok legkevesebb 28 halottról tudnak: 16-an haltak meg Portoviejóban, tízen Manta városában és ketten Guayas tartományban. (A későbbi híradások már legkevesebb 41 halálos áldozatról számolnak be.)

"Kapjuk továbbra is az információkat" - mondta Glas, feltehetően arra utalva, hogy nem lehet véglegesnek tekinteni ezeket az adatokat.

Glas nyugalomra intette a lakosságot, és arra kérte a part mentén lakókat, hogy siessenek magasabban fekvő területekre. Elővigyázatosságból az epicentrum térségében lévő települések lakóinak evakuálására szólított fel.

Az ecuadori geofizikai intézet szerint a földrengés jelentős károkat okozott az epicentrumhoz közeli területeken, de tőle távolabbi helyszíneken is, például Guayaquil városában. Az intézet részletekkel nem szolgált, de a közösségi médiában fényképek jelentek meg egy összedőlt guayaquili hídról, illetve bevásárlóközpontok megrepedt falairól és beomlott tetőszerkezetéről, megsemmisült lakóházakról.

Bezárták Manta város repülőterét, miután a földmozgás következtében komoly károk keletkeztek az irányítótoronyban. A guayaquili repülőteret a megszakadt távközlés miatt kellett bezárni.

A rengéseket érezni lehetett az epicentrumtól 170 kilométerre fekvő fővárosban, Quitóban is, ahol negyven másodpercen át remegtek az épületek, az emberek pedig pánikszerűen menekültek az utcára. A főváros egyes részein rövid időre megszűnt az áram- és telefonszolgáltatás.

Rafael Correa ecuadori államfő jelenleg a Vatikánban tartózkodik. A Twitter közösségi oldalon közzétett üzenetében megrendülésének adott hangot, és tájékoztatta a lakosságot arról, hogy az alelnökre bízta a katasztrófahelyzet kezelésének irányítását. Hozzátette, hogy ő maga is folyamatosan figyelemmel kíséri a fejleményeket.

(MTI - Reuters nyomán)