A Starship mintegy 22 és fél órát töltött az űrben, ezalatt 14 alkalommal kerülte meg a Földet, és 26, a Starlink műholdas internetszolgáltatáshoz tartozó műholdat állított pályára. A visszatérés során az űrhajó a légkörbe lépett, majd hajtóművei segítségével függőleges helyzetbe fordult, és lassan leereszkedett a kilövőtorony két hatalmas mechanikus karja közé.

A SpaceX jelentése szerint a siker ugyanakkor csak részleges volt, mivel a rendszer alsó fokozatának, a Super Heavy gyorsítórakétának a visszafogása nem sikerült. A fokozat a Mexikói-öbölbe zuhant, majd megsemmisült. A SpaceX szerint a gyorsítórakéta hajtóművei a visszatérés során a tervezettnél korábban leálltak, a vezérlőrendszer pedig a sikertelen visszatérés érzékelése után automatikusan a tengeri leszállást választotta. A három korábbi kísérleténél már sikerült a Super Heavy befogása az indítótoronynál.

A mostani teszt jelentős mérnöki mérföldkő, mivel a SpaceX célja, hogy a Starship mindkét fokozata visszatérhessen a Földre, és rövid előkészítés után ismét használható legyen. Elon Musk vállalatvezető elképzelése szerint a rendszer a kereskedelmi repülőgépekhez hasonló gyakorisággal és költséghatékonysággal közlekedhetne az űr és a Föld között.

A SpaceX eddig több mint 15 milliárd dollárt fordított a Starship fejlesztésére. Az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA 2021-ben több mint 4 milliárd dollár értékű szerződést kötött a vállalattal, amelynek keretében 3,2 milliárd dollárt biztosít az Artemis program Holdra szállási terveinek megvalósításához.

A NASA jelenlegi menetrendje szerint a Starship és a Jeff Bezos által alapított Blue Origin fejlesztés alatt álló holdkompja 2028-ban kezdhet személyzettel végrehajtott küldetéseket a Holdra. A Starship további fontos fejlesztési feladatai közé tartozik az üzemanyag űrbeli áttöltésének demonstrálása, amely elengedhetetlen a Holdra és később a Földtől távolabbi célpontokra történő utazásokhoz.

(MTI)