A nő az irkutszki pestisellenes intézet munkatársa volt. Sajtóértesülések szerint azt mondta az orvosoknak, hogy munkavégzés közben véletlenül eltört egy élő baktériumot tartalmazó kémcsövet. Szeptember 29-én súlyos tüdőgyulladásos tünetekkel került kórházba Selehovban, lélegeztetőgépre kapcsolták, de két nappal később meghalt. A fertőzés pontos körülményeit egyelőre nem erősítették meg hivatalosan.

Az orosz sajtó szerint a nő tüdőpestisben szenvedett, ezt azonban az irkutszki hatóságok nem erősítették meg, kezdetben csak „különösen veszélyes fertőzésről” beszéltek. A szomszédos Burjátföld vezetője, Alekszej Cidenov ugyanakkor azt közölte, hogy a nő pestisben halt meg, de azt nem részletezte, hogy a betegség melyik formájában.

A hatóságok összesen 197 embert azonosítottak, akik kapcsolatba kerülhettek a nővel. Közülük 189-et kórházban helyeztek el megfigyelésre, köztük 12 embert a pestisellenes intézetben. Igor Kobzev, az Irkutszki terület kormányzója pénteken nyugalomra intette a nyilvánosságot, és arról írt Telegramon, hogy a kontaktoknál egyelőre nem jelentkeztek a betegség tünetei, laboreredményeik pedig negatívak.

A selehovi kórház fekvőbeteg-osztályát karantén alá helyezték, Irkutszkban pedig több tervezett nyilvános rendezvényt is lefújtak. A Moscow Times szerint a hatóságok büntetőeljárást is indítottak annak kivizsgálására, hogy történhetett-e halált okozó munkavédelmi vagy egészségügyi szabálysértés.