Kétszáz év börtönbüntetésre ítélték pénteken Kenyában Paul Mackenzie szektavezért 190 gyermek és egy felnőtt meggyilkolásáért.
Egy mombasai bíróság száz év börtönt szabott ki a szektavezérre az áldozatok halálra éheztetéséért, további száz évet pedig a más módon elkövetett emberölések miatt. Mackenzie segédlelkészét, Smart Mwakalamát 160 év börtönre ítélték.
Diana Kavedza bírónő az ítélethirdetésen közölte, hogy a 191 áldozat közül 183-an éhen haltak, nyolc embert pedig más módon öltek meg. Ítéletében kitért arra, hogy a gyilkosságokat előre megfontoltan, különös kegyetlenséggel követték el. Azt sem tekintette enyhítő körülménynek, ha egyes vádlottak saját gyermekeiket is elveszítették, mivel más gyermekek meggyilkolásában is részt vettek.
A vádlottak nem tanúsítottak megbánást, és továbbra is azt vallották, hogy hitükért akár az éhhalált is vállalnák.
A Reuters beszámolója szerint Mackenzie mosolyogva érkezett a bíróság előtt felállított sátorba, ahol az ítélethirdetést tartották, a tárgyalás alatt pedig a "segédlelkészével" beszélgetett.
Paul Nthenge Mackenzie-t október 19-én találták bűnösnek 190 gyermek és egy felnőtt meggyilkolásában. A bíróság szerint a szektavezért terheli az elsődleges felelősség követői haláláért, mert egy lakott területektől távoli erdőségbe költöztette őket, majd arra utasította őket, hogy éheztessék halálra magukat és gyermekeiket, mert így még a világvége előtt üdvözülhetnek.
Októberben Mackenzie mellett 28 követőjét is bűnösnek találták, köztük olyan őröket, akik fenyegetéssel és veréssel kényszerítették az áldozatokat az éhezésre, valamint olyanokat, akik a holttestek eltemetésében és a tömegsírok elrejtésében segédkeztek. A vádlottak közül egy kivételével mindenki tagadta bűnösségét.
Az ügy 2023 áprilisában került nyilvánosságra, amikor a rendőrség tömegsírokat fedezett fel a Kenya délkeleti részén fekvő Shakahola-erdőségben. A szekta tagjai a külvilágtól elzártan éltek, a hatóságok pedig sekély sírokban és latrinákban találták meg az áldozatok holttestét. A boncolások szerint többeket megfojtottak vagy agyonvertek, és voltak, akiket élve temettek el.
A szektavezér ellen egy másik eljárás is folyik további 52 ember halála miatt, akiknek holttestét egy mintegy harminc kilométerre fekvő településen találták meg. A szektához köthető áldozatok száma így elérheti az ötszázat.
A korábban taxisofőrként dolgozó Mackenzie az Örömhír Nemzetközi Egyház (Good News International Church) vezetőjeként a közelgő világvégéről és az ítéletnapról prédikált. A hatóságok már 2017-ben vizsgálódtak a vallási közösségnél, 2019-ben pedig bezáratták annak malindi templomát. Mackenzie ezt követően költözött híveivel a Shakahola-erdőségbe.
A Reutersnek korábban nyilatkozó, az ügyet ismerő személyek szerint Mackenzie három szakaszban tervezte meg hívei halálra éheztetését: először a gyermekeknek, majd a nőknek, végül a férfiaknak kellett meghalniuk.
A tragédia nyomán a kenyai hatóságokat is bírálatok érték, amiért a korábbi figyelmeztetések ellenére nem akadályozták meg a tömeges haláleseteket. William Ruto kenyai elnök elismerte az állam felelősségét a mulasztásokért. A vallási szervezetek szigorúbb ellenőrzésére törvénymódosításokat kezdeményeztek, ezeket azonban mindeddig nem fogadták el.
(MTI nyomán)